古人释此四字,大都一字一义,认为代表了乾卦的四种基本性质,往往引申为四季、四德等等,各家之言不一而足。
如“元”,为大、为始,引义为善长,为春;“亨”为通,引义为嘉会,为夏。“利”为美利,引义为义和,为秋,“贞”为正,引义为干事,为冬。在人事上,“元亨利贞”分别代表仁、礼、义、正。具有万物创始的伟大天圆,亨通顺利的成长,祥和有益前进,贞正坚固。 元、亨、利、贞为《易经》中的四德,取自于自然界植物的生长过程。
元:象征一个事物的初始,对应春天,植物的发芽。
亨:象征一个事物的成长,对应夏天,植物的生长。
利:象征一个事物的收获,对应秋天,植物的开花结果。
贞:象征一个事物的收藏,对应冬天,植物的落叶过冬。