2015年7月30日,以太坊（Ethereum）主网上线的消息在加密社区悄然传开，这个自称“全球去中心化应用平台”的项目，没有盛大的发布会，没有主流媒体的报道，甚至没有多少人能说清它和比特币的区别，以太坊一开始有多少人玩？答案可能远比想象中“小众”——它更像一群极客圈内的“秘密实验”，却在短短几年内，从几十人的“玩物”成长为支撑起万亿美元生态的“数字石油”。
以太坊“初代玩家”：从“比特币改良者”到“理想主义者”
以太坊的诞生,本身就带着“小圈子”的基因，创始人 Vitalik Buterin（“V神”）是一位1994年出生的加拿大程序员，2013年还在读本科时，他写了一份《以太坊白皮书》，提出“用区块链技术构建可编程的分布式账本”，试图让区块链不止于转账（如比特币），还能支持智能合约、去中心化应用（DApps）等复杂功能，这个想法最初只在比特币的核心开发者社区小范围讨论，甚至被一些人质疑“没必要”。
但V神找到了第一批“同路人”，2014年，联合创始人 Gavin Wood（前以太坊首席科学家，现 Polkadot 创始人）、Joseph Lubin（Consensys 创始人）等极客加入，他们在瑞士 Zug 成立了以太坊基金会，并通过ICO（首次代币发行）募集了18000个比特币（当时约1840万美元）——这批早期参与者，成为了以太坊的“种子用户”。
这些“初代玩家”有多少人？ 没有精确统计，但可以推测：
- 核心开发者团队：最初仅10余人，分布在瑞士、加拿大、美国等地，靠远程协作编写代码；
- 早期投资者：参与ICO的主要是比特币社区的“老玩家”和风险极客，全球可能不足千人；
- 技术极客用户：主网上线后，真正动手测试转账、部署简单智能合约的，多为熟悉编程的区块链爱好者，估计在几千人规模。
用当时一位参与者的回忆：“那时候以太坊社区小到在一个IRC聊天室里，所有人都能互相认识，你发个交易，可能几分钟后就能在区块链浏览器上看到创始团队的反馈。”
为什么用户这么少？以太坊诞生时的“三重困境”
2015年的以太坊,就像一个“功能不全的试验品”，普通用户几乎“玩不转”，主要原因有三：
技术门槛：普通人连“钱包”都搞不懂
以太坊主网上线时,用户需要自己下载钱包（如Mist浏览器内置钱包）、私钥、助记词，稍有不慎就可能丢失资产，更复杂的是，智能合约的部署需要编写Solidity代码，普通用户根本无从下手，相比之下，比特币只需“转账收款”，门槛低得多，当时比特币用户量已达数十万，以太坊完全不在一个量级。
生态空白：除了转账，几乎没什么可玩的
2015年的以太坊,还处于“区块链1.0”向“2.0”过渡的摸索期，去中心化交易所（如EtherDelta）、简单游戏（如CryptoKitties的前身）等DApps寥寥无几，大部分用户转账后只能看着余额发呆，没有应用场景，自然吸引不来普通用户。
